ニット生地は、紀元前1世紀頃、紐を組んだり結び合わせたりする「ネット」のような原始的な技法から始まり、主に、獲物を捕ったり、モノを包んだりする「道具」として使われていました。

現在、私たちが、「ニット」と呼んでいるものは、西暦3世紀ごろ、東シリアにすでに存在していました。また、西暦4〜5世紀ごろには、エジプトでニットの靴下が作られていたことが、発掘によりわかっています。

このエジプトで発掘されたニットの靴下は、なんと！
日本の足袋のように先端が、二つに分かれているものでした。

9世紀ころサラセン帝国は、地中海、アフリカを制圧し、スペインでコルドバ回教国を作りました。このときに、スペインへニットの技術が伝わったとされています。

その後（10世紀ころ）、ビザンチン帝国と平和協定を結んでいた北欧スカンジナビアの海賊・バイキングが、中近東でニットの技術を知り、スカンジナビアへと持ち帰り、ニット・セーターを作り出しました。このセーターは、紡毛糸で編んでフェルト化（強縮絨）し、寒さを防ぐ労働着として使用されていました。

そして、バイキングは、領地を占領するとともにフェアアイル島、アラン島、ジャージー島などにもニットを伝え、「雪の結晶柄」や「ダイヤ柄」などそれぞれ独自の柄を生み出していったのです。

11世紀ころには、イタリアは中東を通じてニットを知り、12世紀ころには、フランスにも伝わりました。