ニット生地のあれこれ : ニット生地の歴史

あるイギリス人の男によって、ニットの世界に大きな衝撃が走ります。それは、「工業用ニット機械」の発明です。

1589年、ウィリアム・リーというイギリス人が発明したこの機械は、同時に数人分の身頃や袖を動力で編むことができる画期的な編機でした。

当時の手編み職人でも一分間に最高100目しか編めなかったのに対し、この機械ではなんと、600目も編んだというから驚きです！

こうして、機械の改良と発明を繰り返しながら、現在のような多くの編み方や柄を編み出せるまでになったのです。

日本には16世紀にスペインからザビエルによって、ニットが入ってきました。

水戸光圀が持っていた7足の靴下が発見され、それらは、海外製のものとわかっています。また、「洛陽集」に“メリヤスの足袋”と載っていることからも、ニットの存在を明らかにしています。その後、長崎にて手編みのニットが作られるようになりました。

明治4年に、海外の機械を輸入し、靴下を製造できる工場ができ、明治7年には、日本で初めて丸編み機を作りました。大正9年に、次々に靴下編み機が設置され、大正12年には手編機を創案しています。

ニットは、急速に発展し続け、ありとあらゆるジャンルのファッションに取り入れられるようになりました。今後も新しい加工や素材、糸の種類が増えていくと思いますが、それは、多くのデザイナー、そして、世界中のユーザーにニットならではの楽しさを与え続けることになるでしょう。